Chương 1
Toàn thân nó cũng loang lổ, lốm đốm và loang lổ cùng một màu sắc mờ ảo, đến nỗi cuối cùng nó được gọi là Cá Voi Trắng; một cái tên quả thực được chứng minh bằng vẻ ngoài rực rỡ của nó khi được nhìn thấy lướt đi giữa trưa trên biển xanh thẫm, để lại vệt bọt trắng xóa như dải ngân hà, lấp lánh ánh vàng.
Không phải kích thước khổng lồ khác thường, màu sắc nổi bật, hay hàm dưới biến dạng của nó, mà chính là sự độc ác thông minh chưa từng có mà theo những lời kể cụ thể, nó đã nhiều lần thể hiện trong các cuộc tấn công của mình mới khiến con cá voi trở nên đáng sợ. Hơn hết, những lần rút lui đầy mưu mẹo của nó gây ra sự kinh hoàng hơn bất cứ điều gì khác. Bởi vì, khi bơi trước những kẻ truy đuổi đang hân hoan, với mọi dấu hiệu báo động rõ ràng, nó đã nhiều lần đột ngột quay đầu lại, và lao về phía họ, hoặc là đập tan thuyền của họ thành từng mảnh, hoặc là đẩy họ lùi lại trong hoảng sợ về tàu.
Đã có một vài trường hợp tử vong trong cuộc săn đuổi của nó. Nhưng mặc dù những thảm họa tương tự, dù ít được bàn tán trên đất liền, cũng không phải là hiếm gặp trong ngành đánh bắt cá; tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp, dường như sự hung dữ đến mức tàn bạo của Cá Voi Trắng đã tính toán trước, khiến cho mọi sự xé xác hay cái chết mà nó gây ra đều không hoàn toàn được coi là do một tác nhân thiếu trí tuệ gây ra.
Hãy thử phán xét xem, tâm trí của những người thợ săn tuyệt vọng nhất đã bị thúc đẩy đến mức độ giận dữ điên cuồng, mất kiểm soát như thế nào, khi giữa những mảnh vỡ của những chiếc thuyền bị nhai nát và những chi thể chìm xuống của những người đồng đội bị xé xác, họ bơi ra khỏi những cục trắng xóa của cơn thịnh nộ khủng khiếp của cá voi vào ánh mặt trời dịu dàng, khó chịu, mỉm cười như thể trong một sự ra đời hay một lễ cưới.
[Kế tiếp]Chương 2
Ba chiếc thuyền của ông ta chìm nghỉm xung quanh, mái chèo và người đều xoay tròn trong dòng xoáy; một thuyền trưởng, chộp lấy con dao găm từ mũi thuyền bị vỡ, lao vào con cá voi, như một đấu sĩ Arkansas lao vào kẻ thù, mù quáng tìm kiếm với lưỡi dao dài sáu inch để chạm tới sinh mệnh sâu thẳm của con cá voi. Thuyền trưởng đó là Ahab. Và rồi, đột nhiên, Moby Dick vung chiếc hàm dưới hình lưỡi liềm xuống dưới, cắt đứt chân Ahab, như người cắt cỏ cắt một ngọn cỏ trên cánh đồng. Không một tên Thổ Nhĩ Kỳ đội khăn xếp, không một tên lính đánh thuê người Venice hay người Mã Lai nào có thể đánh ông ta với vẻ độc ác hơn thế. Vì vậy, chẳng có lý do gì để nghi ngờ rằng kể từ cuộc chạm trán suýt chết đó, Ahab đã nuôi dưỡng lòng thù hận điên cuồng đối với con cá voi, càng tin rằng trong cơn bệnh hoạn điên cuồng của mình, cuối cùng ông ta đã đồng nhất mình với nó, không chỉ tất cả những đau khổ về thể xác, mà cả tất cả những nỗi bực tức về trí tuệ và tinh thần. Con cá voi trắng bơi trước mặt ông như hiện thân điên cuồng của tất cả những thế lực độc ác mà một số người cảm thấy đang gặm nhấm trong lòng, cho đến khi họ chỉ còn sống với một nửa trái tim và một nửa lá phổi. Cái ác vô hình ấy đã tồn tại từ thuở ban đầu; mà ngay cả những người theo đạo Cơ đốc hiện đại cũng cho rằng nó thống trị một nửa thế giới; mà những người Ophite cổ đại ở phương Đông tôn thờ trong bức tượng quỷ của họ;—Ahab đã không quỳ xuống thờ lạy nó như họ; mà trong cơn mê sảng, ông chuyển ý tưởng đó sang con cá voi trắng đáng ghét, và tự mình, với thân thể tàn phế, chống lại nó. Tất cả những gì làm điên cuồng và giày vò nhất; tất cả những gì khuấy động cặn bã của vạn vật; tất cả sự thật chứa đựng ác ý; tất cả những gì làm gãy gân cốt và đóng cặn trong não; tất cả những ma quỷ tinh vi của cuộc sống và tư tưởng; tất cả cái ác, đối với Ahab điên cuồng, đều được nhân cách hóa một cách rõ ràng và trở nên có thể tấn công được trong Moby Dick. Ông chất lên bướu trắng của con cá voi tổng hợp tất cả sự giận dữ và thù hận chung mà toàn bộ dòng dõi của ông cảm nhận được từ Adam trở xuống; Và rồi, như thể lồng ngực anh ta là một khẩu pháo, anh ta trút hết nỗi đau từ trái tim nóng bỏng của mình lên đó.
Không chắc rằng chứng ám ảnh đơn lẻ này ở ông ta xuất hiện ngay lập tức vào đúng thời điểm thân thể ông ta bị xé xác. Khi đó, trong lúc lao vào con quái vật, tay cầm dao, ông ta chỉ đơn thuần là để bộc phát một sự thù hận thể xác đột ngột, mãnh liệt; và khi nhận nhát chém xé xác, ông ta có lẽ chỉ cảm thấy nỗi đau đớn tột cùng của thân thể, chứ không hơn gì nữa. Tuy nhiên, khi bị buộc phải quay về nhà do cuộc đụng độ này, và trong nhiều tháng ngày tuần dài, Ahab và nỗi đau khổ nằm dài cùng nhau trên một chiếc võng, vòng qua Mũi Patagonia ảm đạm, hú hét giữa mùa đông; chính lúc đó, thân thể bị xé xác và tâm hồn bị tổn thương của ông ta đã hòa quyện vào nhau; và sự hòa quyện đó đã khiến ông ta phát điên. Có vẻ như chỉ đến lúc đó, trên hành trình trở về nhà, sau cuộc chạm trán, chứng ám ảnh đơn lẻ cuối cùng mới chiếm lấy ông ta, bởi vì trong suốt chuyến đi, ông ta thỉnh thoảng trở nên điên loạn; Và dù mất một chân, nhưng sức sống mãnh liệt vẫn tiềm ẩn trong lồng ngực người Ai Cập của ông, hơn nữa còn được tăng cường bởi cơn mê sảng, đến nỗi các thủy thủ phải trói chặt ông lại ngay cả khi ông đang lênh đênh trên biển, mê sảng trong chiếc võng. Trong chiếc áo bó, ông đu đưa theo những cơn gió mạnh. Và khi đến những vĩ độ dễ chịu hơn, con tàu, với những cánh buồm nhẹ được giăng ra, lướt nhẹ trên vùng nhiệt đới yên bình, và, theo mọi dấu hiệu, cơn mê sảng của ông lão dường như đã bỏ lại phía sau cùng với những con sóng ở Mũi Horn, và ông bước ra khỏi hang tối của mình vào ánh sáng và không khí trong lành; ngay cả khi đó, khi ông vẫn giữ vẻ mặt kiên định, điềm tĩnh, dù tái nhợt, và đưa ra những mệnh lệnh bình tĩnh của mình một lần nữa; và các thủy thủ cảm tạ Chúa vì cơn điên khủng khiếp giờ đã biến mất; ngay cả khi đó, Ahab, trong con người ẩn giấu của mình, vẫn tiếp tục mê sảng. Sự điên rồ của con người thường là một thứ xảo quyệt và giống loài mèo nhất. Khi bạn nghĩ rằng nó đã biến mất, có thể nó chỉ biến đổi thành một hình thức tinh vi hơn nữa. Cơn điên loạn tột độ của Ahab không những không hề giảm bớt, mà còn ngày càng trầm trọng hơn; giống như dòng sông Hudson hùng vĩ, khi dòng chảy hẹp nhưng sâu thẳm qua hẻm núi vùng cao nguyên. Nhưng, cũng như trong cơn điên loạn hẹp hòi đó, không một chút nào của sự điên rồ rộng lớn của Ahab bị bỏ lại phía sau; cũng vậy, trong cơn điên loạn rộng lớn đó, không một chút nào trí tuệ thiên bẩm tuyệt vời của ông bị mất đi. Cái vốn là tác nhân sống động, giờ đây đã trở thành công cụ sống động. Nếu phép ẩn dụ dữ dội như vậy có thể được chấp nhận, thì cơn điên loạn đặc biệt của ông đã tấn công sự tỉnh táo chung của ông, cuốn nó đi, và hướng toàn bộ sức mạnh tập trung của nó vào mục tiêu điên rồ của chính nó; đến nỗi, thay vì mất đi sức mạnh, Ahab, để đạt được mục đích đó, giờ đây sở hữu sức mạnh gấp nghìn lần so với bất kỳ mục tiêu hợp lý nào mà ông từng sử dụng một cách tỉnh táo.
[Kế tiếp]Chương 3
Vào thời điểm chúng tôi đến đảo, lượng hàng hóa dự trữ lớn nhất của tàu Pequod gần như đã hoàn tất; bao gồm thịt bò, bánh mì, nước, nhiên liệu, và các vòng sắt cùng các thanh sắt. Nhưng, như đã đề cập trước đó, trong một thời gian, việc vận chuyển và bốc dỡ liên tục nhiều thứ lặt vặt, lớn nhỏ, lên tàu.
Người giỏi nhất trong việc mang vác đồ đạc này là em gái của thuyền trưởng Bildad, một bà lão gầy gò nhưng vô cùng kiên quyết và không biết mệt mỏi, đồng thời rất tốt bụng. Bà dường như quyết tâm rằng, nếu có thể, con tàu Pequod sẽ không thiếu thứ gì sau khi đã ra khơi. Có lúc bà mang lên tàu một hũ dưa muối cho kho của quản gia; lúc khác lại mang một bó bút lông cho bàn làm việc của thuyền phó, nơi ông ghi nhật ký; lần thứ ba lại mang một cuộn vải nỉ cho lưng của ai đó bị thấp khớp. Chưa từng có người phụ nữ nào xứng đáng với cái tên của mình hơn bà, đó là Bà Từ Thiện - mọi người vẫn gọi bà như vậy. Và như một người chị em của lòng bác ái, bà dì Từ Thiện nhân hậu này luôn tất bật khắp nơi, sẵn sàng dốc hết sức mình làm bất cứ điều gì có thể mang lại sự an toàn, thoải mái và an ủi cho tất cả mọi người trên tàu, nơi người em trai yêu quý của bà, Bildad, đang làm việc, và nơi bản thân bà cũng sở hữu một khoản tiền tiết kiệm được kha khá.
Nhưng thật bất ngờ khi thấy người phụ nữ theo đạo Quaker tốt bụng này lên tàu, như ngày hôm trước, với một chiếc gáo múc dầu dài trong một tay và một cây giáo săn cá voi còn dài hơn trong tay kia. Cả Bildad lẫn thuyền trưởng Peleg đều không hề chậm chạp. Về phần Bildad, ông mang theo một danh sách dài các vật dụng cần thiết, và mỗi khi có vật dụng mới đến, ông lại đánh dấu vào mặt hàng tương ứng trên giấy. Thỉnh thoảng, Peleg lại khập khiễng bước ra khỏi hang làm bằng xương cá voi của mình, gầm gừ với những người đàn ông dưới hầm, gầm gừ với những người thợ lắp ráp trên đỉnh cột buồm, rồi lại gầm gừ trở lại vào lều của mình.
[Kế tiếp]Chương 4
Chỉ trong vài phút, theo như người lính có thể thấy, không còn một sinh vật sống nào sót lại trên bãi đất trống, và mọi bụi cây, cây cối trên đó, trừ những bộ xương đen kịt, đều đang bốc cháy. Lính kỵ binh đã ở trên con đường phía bên kia đường cong của mặt đất, và anh ta không thấy họ đâu cả. Anh ta nghe thấy tiếng động của người Sao Hỏa một lúc rồi im bặt. Gã khổng lồ đã cứu trạm Woking và cụm nhà của nó cho đến phút cuối cùng; rồi trong chốc lát, tia nhiệt được chiếu vào, và thị trấn trở thành một đống đổ nát bốc cháy. Sau đó, Sinh vật đó tắt tia nhiệt, quay lưng lại với người lính pháo binh và bắt đầu lạch bạch đi về phía khu rừng thông đang âm ỉ che chở cho xi lanh thứ hai. Khi nó làm vậy, một Titan lấp lánh thứ hai tự mọc lên từ hố.
Con quái vật thứ hai xuất hiện sau con thứ nhất, và lúc đó người lính pháo binh bắt đầu bò rất thận trọng qua đám tro bụi thạch nam nóng bỏng về phía Horsell. Anh ta may mắn sống sót chui vào con mương bên đường và trốn thoát đến Woking. Ở đó, câu chuyện của anh ta trở nên rời rạc. Nơi đó không thể vượt qua được. Có vẻ như chỉ còn một vài người sống sót ở đó, hầu hết đều hoảng loạn và nhiều người bị bỏng. Anh ta bị lửa chặn lại và trốn giữa những đống đổ nát gần như cháy đen khi một trong những gã khổng lồ sao Hỏa quay trở lại. Anh ta thấy con quái vật này đuổi theo một người đàn ông, tóm lấy anh ta bằng một trong những xúc tu thép của nó và đập đầu anh ta vào thân cây thông. Cuối cùng, sau khi màn đêm buông xuống, người lính pháo binh lao về phía nó và vượt qua được bờ kè đường sắt.
Kể từ đó, anh ta lén lút đi về phía Maybury, với hy vọng thoát khỏi nguy hiểm và tiến về phía London. Mọi người đang trốn trong các chiến hào và hầm trú ẩn, và nhiều người sống sót đã chạy trốn về phía làng Woking và Send. Anh ta khát khô cổ họng cho đến khi tìm thấy một trong những đường ống dẫn nước gần vòm cầu đường sắt bị vỡ, và nước phun trào như suối trên đường.
Đó là câu chuyện tôi nghe được từ ông ấy, từng chút một. Ông ấy bình tĩnh hơn khi kể cho tôi nghe và cố gắng giúp tôi hình dung những điều ông ấy đã thấy. Ông ấy nói với tôi rằng ông ấy đã không ăn gì từ giữa trưa, và tôi tìm thấy một ít thịt cừu và bánh mì trong tủ đựng thức ăn rồi mang vào phòng. Chúng tôi không thắp đèn vì sợ thu hút người ngoài hành tinh, và thỉnh thoảng tay chúng tôi lại chạm vào bánh mì hoặc thịt. Khi ông ấy nói, những thứ xung quanh chúng tôi mờ ảo hiện ra từ bóng tối, và những bụi cây bị giẫm nát cùng những cây hoa hồng gãy đổ bên ngoài cửa sổ hiện lên rõ nét hơn. Dường như một số người hoặc động vật đã chạy ngang qua bãi cỏ. Tôi bắt đầu nhìn thấy khuôn mặt ông ấy, đen sạm và hốc hác, chắc hẳn khuôn mặt tôi cũng vậy.
[Kế tiếp]Chương 5
Sau khi ăn xong, chúng tôi nhẹ nhàng lên lầu vào phòng làm việc của tôi, và tôi lại nhìn ra ngoài cửa sổ đang mở. Chỉ sau một đêm, thung lũng đã trở thành một thung lũng tro tàn. Ngọn lửa đã tàn dần. Nơi từng có ngọn lửa giờ chỉ còn những vệt khói; nhưng vô số tàn tích của những ngôi nhà bị phá hủy và thiêu rụi, những cây cối bị tàn phá và cháy đen mà màn đêm đã che khuất giờ hiện ra trơ trọi và khủng khiếp trong ánh sáng bình minh tàn nhẫn. Tuy nhiên, đây đó vẫn có một vài vật thể may mắn thoát khỏi – một cột tín hiệu đường sắt màu trắng ở đây, phần cuối của một nhà kính ở đó, trắng tinh và mới mẻ giữa đống đổ nát. Chưa bao giờ trong lịch sử chiến tranh, sự tàn phá lại bừa bãi và lan rộng đến thế. Và tỏa sáng dưới ánh sáng ngày càng mạnh mẽ của phương Đông, ba gã khổng lồ bằng kim loại đứng xung quanh hố sâu, mũ chụp của chúng xoay tròn như thể đang quan sát sự hoang tàn mà chúng đã gây ra.
Tôi có cảm giác như cái hố đã được mở rộng, và thỉnh thoảng những luồng hơi nước màu xanh lục tươi sáng lại bốc lên từ đó hướng về phía bình minh đang ló dạng - bốc lên, xoáy tròn, vỡ ra rồi biến mất.
Phía xa là những cột lửa bao quanh Chobham. Chúng biến thành những cột khói đỏ rực khi bình minh ló dạng.
Khi bình minh dần rạng rỡ, chúng tôi rời khỏi cửa sổ nơi chúng tôi đã quan sát người ngoài hành tinh và lặng lẽ đi xuống cầu thang.
Những bánh xe khổng lồ, rộng lớn của những cỗ xe và những bước chân êm ái của các loài vật không tạo ra bất kỳ âm thanh nào từ đáy biển phủ đầy rêu; và vì vậy chúng tôi di chuyển trong im lặng tuyệt đối, giống như một ảo ảnh khổng lồ, ngoại trừ khi sự tĩnh lặng bị phá vỡ bởi tiếng gầm gừ khàn khàn của một con zitidar bị khiêu khích, hoặc tiếng kêu chói tai của những con thoat đang đánh nhau. Người Sao Hỏa xanh ít nói, và thường chỉ nói những từ đơn âm tiết, nhỏ nhẹ và giống như tiếng sấm rền yếu ớt từ xa.
